9na Flotilla

 La 9na. Flotilla se formo en otoño de 1941. Fue la primera flotilla de combate creada tras el inicio de las hostilidades y, una vez establecida la organizacion de la unidad, fue enviada a principios de 1942 a Brest, donde desempeño su papel en la Batalla del Atlantico.

El emblema de la 9na. Flotilla: el pez espada risueño. Originalmente del submarino U-96, paso a ser el emblema de la flotilla, cuando asumio el comando de esta Heinrich Lehmann-Willembrock.

Brest fue una de las primeras bases de U-boote en Francia y fue la sede tanto de la 1° Flotilla como de la 9°. El puerto fue capturado por la 5ta Division Panzer en junio de 1940, y pronto quedo claro que los planes para usarlo como base de operaciones de submarinos deberian ser retrasados, ya que los ingleses, al retirarse, habian destruido la mayor parte de sus instalaciones. Inmediatamente comenzaron los trabajos de reparaciones de urgencia y en tan solo dos meses pudo atracar el primer U-boot, el U-85, para efectuar reparaciones. En otoño de 1940 el puerto estaba totalmente operativo. Sin embargo, era evidente que cualquier submarino que usase el puerto seria vulnerable a un ataque aereo, y en enero de 1941 comenzaron los trabajos para construir los gigantescos bunkeres de hormigon que se convertirian en caracteristicos de este tipo de bases.

La 9na. Flotilla fue mandada por dos de los ases y comandantes de U-boote mas respetados. Jurgen Oesten mando el U-61, el U-106 y el U-861, en una carrera que lo llevaria a servir desde el Artico al Extremo Oriente. Oesten fue el primer comandante de la 9na. Flotilla, dejando el puesto al ocupar el de U-boot-Almirantestabsoffizier con el Admiral Nordmeer, donde desempeño un papel muy importante dirigiendo la querra submarina en las aguas del Artico.

Cuando Oesten llego a Brest, descubrio que no habia alojamiento para sus tripulantes, ya que los hombres de la 1ra. Flotilla habian ocupado todos los barracones franceses de la preguerra. Finalmente, encontro un hospital a medio construir y, ayudado por la Organizacion Todt, lo completo para acomodar a sus tripulantes.

Le sucedio como comandante de la 9na. Flotilla Heinrich Lehmann-Willembrock. Este comandante de gran exito fue el modelo que Lotear-Gunther Buchheim uso para el personaje de "Der Alte" (El Viejo), en su historia "Das Boot". Buchheim, acompaño al U-96 en su septima patrulla como "Sonderfuhrer-Leutnant" (corresponsal de guerra), lo que le proporciono la ambientacion y los conocimientos en los que se baso para escribir el libro y los guiones de la pelicula y la serie de television que le siguieron.

Exito limitado

Brest era la tercera base de U-boote mas activa de Francia, despues de Lorient y Saint-Nazaire. Las dos flotillas basadas alli, la 1ra. y la 9na., realizaron 329 patrullas entre el 28 de agosto de 1940 y el 4 de septiembre de 1944. Sin embargo, dado que la unidad se habia formado cuando ya habian terminado la primera etapa de "Buenos Tiempos", sus buques no consiguieron acumular el numero enorme de hundimientos que los comamdantes anteriores habian logrado. Pocos U-boote llegaron a hundir mas de tres barcos y muchos de ellos ni siquiera sobrevivieron a su primera patrulla. La flotilla pago un precio muy alto por su participacion en la Batalla del Atlantico y 54 de los 85 buques que prestaron servicio en la unidad fueron hundidos por el enemigo, la mayor parte llevandose con ellos a todos sus tripulantes.

El ultimo U-boot que zarpo de Brest fue el U-256, al mando del comandante de la flotilla, Korvkpt. Lehmann-Willenbrock. Dejo el puerto el 4 de septiembre de 1944 y arribo a Bergen, Noruega, el 17 de octubre. Tanto la 1ra. como la 9na. flotillas fueron disueltas cuando ceso la actividad de los U-boote. Brest fue capturado el 21 de setiembre de 1944 tras una feroz batalla de un mes de duracion.

Fregattenkapitän Lehmann Heinrich Willenbrock

Heinrich Lehmann-Willenbrock comenzó su carrera naval en abril de 1931, sirviendo por más de un año en el crucero ligero Karlsruhe (junto con Karl-Friedrich Merten ) y 18 meses en el buque escuela de vela Horst Wessel.

 En abril 1939 fue transferido a la fuerza de submarinos, donde completó la formación de los oficiales de costumbre. Después de un corto período de tiempo a bordo de U-8 tomó el mando de U-5 en diciembre de 1939. Lehmann-Willenbrock hizo su primera patrulla en aguas de Noruega durante la Operación Hartmut (la ocupación de Noruega en la primavera de 1940).

 U-96.
Después de tres meses de entrenamiento el submarino fue adscrito a la séptima flota en St. Nazaire. Lehmann-Willenbrock hizo ocho patrullas con este barco.. Su tercera patrulla en febrero de 1942, con siete barcos hundidos para un total de 49.490 toneladas.

 Lehmann-Willenbrock se convirtió en el comandante de la flotilla novena en Brest (Francia). Desde Brest el Korvettenkapitän Lehmann-Willenbrock comenzó su última patrulla en septiembre de 1944 con el U-256 , justo unos días antes de las fuerzas estadounidenses ocuparon la ciudad.
Después de un año en cautiverio, Lehmann-Willenbrock regresó en mayo de 1946, y trabajó con Karl-Friedrich Merten en el rescate de barcos hundidos en el río Rhin. En 1948, con tres compañeros, construyó el velero Magallanes. Navegaron juntos a Buenos Aires, Argentina, donde comenzó una gran regata.

 En marzo de 1959 mostró un gran coraje como capitán del carguero Bastian Inga cuando él y su tripulación de 57 sobrevivientes salvó de la quema del buque brasileño comandante Lira.
En 1969 se convirtió en capitán del buque alemán de investigación nuclear Otto Hahn, un puesto que mantuvo por más de diez años.
Por su meritoria después de la guerra fue condecorado en 1974 con la Bundes-Verdienstkreuz am Bande (Cruz del Mérito Federal sobre la cinta). Fue durante largos años el presidente de la U-Bootskameradschaft Bremen, que lleva su nombre hasta hoy.

El U-96 o Unterseeboot 96 fue uno de los submarinos alemanes más famosos de la II Guerra Mundial. Durante 1941, en una patrulla, fue Lothar-Günther Buchheim como corresponsal de guerra. Tenía órdenes de fotografiar y describir el navío en acción con motivos propagandísticos. De su experiencia a bordo nacieron una historia corta, “Die Eichenlaubfahrt” (”The Oak-Leaves Patrol”), la novela “Das Boot”, que en el 1975 se convertiría en un auténtico best seller, unas 5.000 fotos y cuatro libros más.

Fuente y agradecimiento: Foro de Estudio de la Segunda Guerra Mundial FSGM / Papabeto Cdte.