Nacio en Berlin el 6 de mayo de 1923 y se alisto en la Kriegsmarine como voluntario en 1940, cuando solo tenia 16 años de edad. Tras servir a bordo de varios dragaminas, fue destinado al arma submarina en abril de 1942. Se formo como oficial y participo en patrullas en el Atlantico y el Mediterraneo con el U-466. Ascendio a Oberleutnant en marzo de 1944 y se le otorgo el mando del U-995 en setiembre del mismo año.
El buque hizo cinco patrullas con Hess al mando, hundiendo cinco barcos y dañando otro mas. Fuen uno de los pocos comandantes del ultimo periodo de la guerra que tuvo algun exito en el Artico y se le concedio la Cruz de Caballero en febrero de 1945.
Condecoraciones
Cruz de Hierro de segunda clase.
Cruz de Hierro de primera clase.
11 de febrero de 1945 Cruz de caballeros.