En junio de 1940, durante la ocupación de la margen atlántica francesa, la marina alemana disponía de varias bases para sus submarinos. Para protegerlos, los Alemanes edificaron unas obras de hormigón gigantescas en Brest, Saint-Nazaire, Lorient, La Pallice y Burdeos.
Fue en septiembre de 1940 cuando los primeros submarinos del Eje se instalaron en Bacalan. Un año después, los Alemanes decidieron edificar un U-Bunker. La obra fue realizada bajo la responsabilidad del Oberbauleitung Burdeos y la dirección de Andreas Wagner, precisando de una mano de obra abundante. Cerca de 6 500 obreros franceses y extranjeros (Españoles, Belgas, Italianos...) trabajaron para levantar este conjunto compuesto de once alvéolas (4 dársenas y 7 diques), capaz de acoger a quince submarinos de gran tamaño.
Una vez terminado, el U-Bunker de Burdeos mide 235 metros con cerca de 160 metros de ancho y una altura media de 19 metros para una superficie de más de 41 000 m². Consta de centrales eléctricas y térmicas, de una zona técnica, de despachos, de almacenes y de talleres. Un pasillo equipado con un vía de ferrocarril lo cruza en toda su longitud. La cantidad total de hormigón utilizado se acerca los 600 000 m3.
Esta base fue el hogar de la 12. Unterseebootsflotille así como de submarinos italianos. Desde esta base operaron U-Boat Tipo IX y Tipo XIV, estando la base bajo el mando del Korvettenkapitan Klaus Scholz (Octubre de 1942 a Agosto de 1944). Bordeaux es principalmente conocida por ser base de operaciones para submarinos italianos y los U-Boat denominados "vacas lecheras", un tipo de U-Boat desarrollado para transportar suministros y municiones a otros U-Boat en patrulla.
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